El invierno aumenta el riesgo de intoxicación por monóxido de carbono

Los cielos grises y el aire gélido que acompañan al Año Nuevo no sólo señalan una temporada de nieve, sino que crean una atmósfera de cambio. Traen consigo capas de ropa, calzadas saladas, cubiertas de jardín y frecuentes ajustes del termostato.

La factura de la calefacción no es lo único que aumenta con el frío: también lo hace el riesgo de intoxicación por monóxido de carbono.

Intoxicación por monóxido de carbono: el invitado no deseado del invierno

Según el Centro de Control de Enfermedades (CDC), el monóxido de carbono (CO) representa una amenaza importante durante los meses de invierno, ya que los hogares suelen depender de un sistema de calefacción interior. Cuando la calefacción funciona, los subproductos del CO llenan la casa, lo que puede provocar visitas al hospital y muertes inesperadas.

Por suerte, no tiene por qué elegir entre pasar frío en su casa u oficina o ponerse en peligro. Las leyes garantizan la instalación de un detector de CO moderno en cada habitación. Además, aprender más sobre qué es el CO, de dónde procede y cómo identificar los síntomas de intoxicación por CO puede ayudar a disipar los temores.

¿Qué es el monóxido de carbono?

El monóxido de carbono es un elemento gaseoso que se crea cuando una molécula de carbono se une a una molécula de oxígeno. El efecto de este gas puede ser bastante nocivo en grandes cantidades, pero nos encontramos con trazas de él a lo largo de todo el día. Estas fuentes incluyen:

• • Tubo de escape
  • Fuegos de leña
  • Hornos de gas
  • Sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado
  • Generadores portátiles

• Plantas en descomposición
• La atmósfera terrestre

Este gas -al igual que el dióxido de carbono y el oxígeno- es incoloro e inodoro, lo que hace que un detector de CO sea aún más importante. En caso de saturación de CO, un monitor hará sonar una alarma, haciendo saber a todos los presentes que deben evacuar el edificio.

¿Cómo funciona mi detector de CO?

El monitor de monóxido de carbono típico sólo necesita unas pocas piezas específicas para medir los niveles de CO en su edificio y notificarle el peligro: un sensor, un microchip eléctrico y una alarma.

• El sensor: Existen varios tipos diferentes de sensores de CO, cada uno de los cuales utiliza su propio método para medir los niveles de saturación. Algunos utilizan un gel que cambia de color y reacciona al monóxido de carbono, mientras que otros emplean una solución electroquímica que detecta las corrientes que viajan por el aire. En cualquier caso, cuando los niveles de CO alcanzan un umbral peligroso, el dispositivo envía una señal al microchip integrado.
• El microchip: El propio microchip está continuamente haciendo ping con el sensor, listo para activar la alarma si el sensor registra niveles elevados de CO.
• La alarma: Si alguna vez ha oído sonar una alarma de CO, sabrá que puede ser bastante ruidosa. Incluso puede sonar si detecta que otra está sonando cerca. Dependiendo del modelo, existen varios niveles de interconectividad. Cuando el monitor esté preocupado por una intoxicación por monóxido de carbono, todos los que estén cerca lo sabrán.

¿Cuáles son los síntomas de la intoxicación por CO?

Si la saturación supera los niveles seguros, puede sentir uno o varios de los síntomas principales de la intoxicación por CO. Estos incluyen:

• Dolor de cabeza
• Náuseas
• Vómitos
• Dolor de pecho/estómago
• Confusión

Los CDC informan de que muchas personas que han sufrido intoxicación por monóxido de carbono han descrito efectos "similares a los de la gripe". Y las personas que duermen o están ebrias pueden morir antes de presentar síntomas de intoxicación por CO.

Teniendo en cuenta lo terrible que puede ser la intoxicación por monóxido de carbono, es posible que tenga curiosidad por saber si hay algo más que pueda hacer, aparte de mantener el detector de CO con pilas nuevas. Por suerte, la Universidad de Utah ha elaborado una lista que puede resultarle útil tanto en casa como en el trabajo. Algunas de las más destacadas son:

• Inspeccione su edificio después de una nevada intensa para asegurarse de que la nieve no bloquea los conductos de ventilación ni las entradas de aire fresco.
• No queme nada en estufas o chimeneas sin ventilación.
• No caliente su casa con un horno de gas natural
• No haga funcionar ningún vehículo con tubo de escape en un espacio cerrado, como el garaje, aunque haya puertas y ventanas abiertas al exterior.

A pesar de lo aterradora que puede ser la intoxicación por monóxido de carbono, muchos problemas pueden evitarse disponiendo del equipo adecuado (como un detector de CO) y conociendo las señales de advertencia (como los síntomas de la intoxicación por CO). Si sospecha que usted o alguien que conoce puede estar sufriendo una intoxicación por CO, abandone la zona inmediatamente y llame al 911.

Primeros auxilios en caso de intoxicación por monóxido de carbono

Como proveedores de servicios especializados en la optimización de la cadena de suministro en numerosos sectores, los miembros del equipo de Savage reciben regularmente formación en primeros auxilios antes de manejar maquinaria pesada o trabajar cerca de emanaciones nocivas. Eso incluye aprender qué hacer si alguien muestra síntomas de intoxicación por CO.

Tras desalojar la zona comprometida y llamar al 911, es posible que tenga que prestar más ayuda antes de que lleguen los servicios de emergencia. Si la persona afectada está inconsciente o ha dejado de respirar, practique la reanimación cardiopulmonar según las directrices de la Cruz Roja:

• Inclinar la cabeza hacia atrás para abrir las vías respiratorias
• Coloca ambas manos en el centro del pecho, con los hombros sobre las manos y los codos bloqueados
• Administre 30 compresiones torácicas a un ritmo de 100 por minuto.
• Deje que el tórax vuelva a su posición normal entre cada compresión
• Dar 2 respiraciones, de un segundo de duración cada una.
• Repítalo según sea necesario hasta que la víctima respire o se disponga de un DEA.

El monóxido de carbono puede asustar. Pero conocer los signos de intoxicación y la respuesta adecuada puede ser la diferencia entre la vida y la muerte.